2008年WGC－BRIDGESTONE INVITATIONALの勝者はビジェイ・シン（フィジー）でした。

勝負は最後の最後まで判りませんでした。勝負は18番グリーンでビジェイ・シンがパーパットを決めて決着しました。優勝スコアは－10の通算270ストロークでした。

　

2位には1打差で、リー・ウェストウッド（英国）とスチュアート・アップルビー（オーストラリア）が入りました。アップルビーは16、17番と連続バーディーで追い上げたのですが、最終18番6mのバーディーパットが惜しくも入らず、首位に並ぶことが出来ませんでした。

フィル・ミケルソン（米国）は終盤の17、18番を連続ボギーとして惜しくも－8の4位タイの結果でした。

同じく4位タイには今日－3の68で回り追い上げたグーセン（南アフリカ）です。日本から出場の星野英正選手はトータル3オーバーの283で48位タイとの結果でした。5位以内に入った選手が全て違う国とWGC（WORLD GOLF CHIAMPIONSHIPS）の名前にふさわしい大会でした。

ビジェイ・シンはツアー通算32回目の勝利で、今季初めてで、WGCのタイトルも初めてです。また、45歳と5ヶ月での優勝はWGCの大会として1番高齢の優勝です。

表彰式は18番グリーン上で行われ、優勝トロフィーを（株）ブリヂストンの代表取締役　荒川詔四より手渡されました。

2009年のBRIDGESTONE INVITATIONALにご期待ください。

 

　2008年BRIDGESTONE INVITATIONALの大会を陰で支えているのが、ボランティアの皆さんです。ボランティアの皆さんは、大会の運営に深くかかわっています。リーダーズボード表示、インフォメーション、選手のスコアの管理、会場整理、各部門の清掃等色々な仕事に携わっています。この大会を支えているボランティアの人数は978名にものぼります。

ボランティアは大人だけでなく、ジュニアも参加しています。978名のうちジュニアの参加者は130名です。年齢はalmost13歳～18歳までです。どうみても10歳ぐらいの子供がいるのですが、年齢を聞いてみると「almost 13 years!!」と答えます。少し年齢の低い子供たちも積極的に参加したいことが良くわかります。ジュニアのボランティアは黄色いTシャツと黄色帽子をかぶっているのですぐにわかります。

ジュニアの参加が多いことも、この大会が地元に根付いていることが良くわかります。

ボランティアの皆さんの笑顔が素敵です。

その他に警察も大会に協力しています。交通整理、警備などに24時間体制で大会を支えています。

　8月3日日曜日ここFirestoneCCは2008年BRIDGESTONE INVITATIONALの最終日を迎えました。3人がトップで並ぶ展開で、今日の夕方に誰が優勝トロフィーのゲーリー・プレーヤーカップを手にするかわくわくしてきます。ギャラリーも朝から続々つめかけています。

天気は1日中晴れの予想で、朝8時の気温は18度と爽やかです。日中の最高気温は25度の予想です。日差しが強いので体感気温はもっと高く感じられることでしょう。2008年の大会は4日間とも天気に恵まれました。

選手は1番ホール横の練習場でウォーミングアップしたあと、スタートしていきます。練習場でもギャラリーが朝早くから熱心に選手の動きを見つめています。星野英正選手もウォーミングアップを開始しています。

選手が次々にスタートしています。昨日、－5の65のベストスコアで回った星野選手も練習を終えて10：20にスタートしていきました。少しでも上位を狙ってほしいものです。

最終組のウェストウッド、ビジェイ・シンは午後14：10スタート、現在ブリヂストン勢では一番好成績のスチュアート・アップルビーとフィル・ミケルソンはその前の14：00スタートです。

舞台は整いました。後は選手の活躍に期待しましょう。

　2008年WGC-BRIDGESTONE INVITATIONALに4連覇のかかったタイガー・ウッズは残念ながら怪我のために欠場でした。タイガーはFirestoneCCを得意としていました。WGC-BRIDGESTONE INVITATIONALを含めてFirestoneCCで通算6勝をあげています。

この原動力は何なのでしょう。特派員は勝手に推測しました。グルメです。調査の結果、タイガーはアクロンに訪れたときに、必ず立ち寄るステーキ屋があることを聞きつけました。メタボな特派員ですが、ここは仕事として行かないわけにはまいりません。

アクロン市内にある『DIAMOND　GRILLE』です。

タイガーがここのステーキを食べて勝利をつかんでいる。写真がそのステーキです。「HUGE！！」そしてお味は「TASTE GOOD!!」

アクロンを訪れる機会があればぜひ試してみてください。ただし、お店は米国には珍しく、現金支払いのみでクレジットカードは受け付けていません。ステーキの価格は＄35（ドル）前後です。大きすぎて、味は抜群ですが食べられない可能性も！！！

もう1つグルメといえば、FirestoneＣＣのFirestoneバーガーです。味もサイズもボリューム満点です。　

　3日目終了して、首位にリー・ウェストウッド、ビジェイ・シン、ミケルソン3人が並ぶ混戦となりました。リー・ウェストウッドは首位に2打差の－5からのスタートでしたが、出だし3連続バーディで調子の波に乗り67の－3でまわりトータル－8で首位に並びました。単独首位の－7でスタートしたビジェイ・シンはスコアを1つだけ伸ばした－8でかろうじて首位タイをキープしました。ミケルソンは5バディー3ボギーと出入りの激しいゴルフながら、2つ伸ばして首位タイを確保しました。

 

最終組のミケルソン、ビジェイ・シンの組には大勢のギャラリーが押し寄せ、最終18番はギャラリーで埋め尽くされました。

ミケルソンはインタビューで「3日間連続で60台で回れていることに満足している。特にパターで良い感じを掴んでいるので、明日もグリーンでよい感じでプレーできることを期待している。」と答えていました。

一方ビジェイ・シンはインタビューで「今日は昨日より、着実に回ることができました。フェアウエーを外すことはありましたが、昨日のように大きく外すことがありませんでした。明日も今日と同じようにプレーできればチャンスがあると思います。」と答えていました。

一方ブリヂストン勢ではブラント・スネデカーがトータル3オーバーの48位タイ、チャールズ・ハウエルⅢがトータル－2の18位タイ、そして今日スコアを3伸ばした、スチュアート・アップルビーがトータル－7で首位に1打差の単独4位に食い込んでいます。

アップルビーはインタビューで「コースはだんだん難しくなってきている。練習日の火曜日まではグリーンはオーガスタよりく速く感じたが、水曜日の雨の影響でグリーンが軟らかくなって易しくなったが、木、金と天気が良くなってグリーンが難しくなってきている。パーをキープできれば良いと考えなければならないコンディションになってきてる。しかし、大きなチャンスだと思っているので、明日は良い結果が出るように頑張りたい。」と答えています。明日の頑張りに期待したいところです。

明日はアップルビーを含めて、首位から3打差以内に6人がいる混戦で白熱したプレーが期待できます。各プレーヤーが言っているように、速く難しくなってきているグリーン上が勝敗の鍵を握っているようです。

明日の戦いにご期待ください。

　FirestoneCCは晴れのゴルフには絶好の天気です。朝9時過ぎの気温が23度です。今日は3日目で成績順にスタートです。2人1組で、1番スタートが7：40で、最終組のスタートは14：10です。

 

ブリヂストン勢では9：20にはブラント・スネデカー、12：40にはチャールズ・ハウエルⅢ、13：40にはスチュアート・アップルビーがスタートしていきました。今日は3人ともなぜか赤系統のシャツでおそろいです。

次々に有力選手がスタートしていきます。

最終組はビジェイ・シンとフィル・ミケルソンの最高の組み合わせてなっています。最終組のスタート時間の気温は27度で、時折気持ちのよい風が吹く絶好のコンディションです。

最終組がスタートする1番ホールには大勢のギャラリーが押し寄せてきて、2人のスタートを待っています。1番ホールはギャラリーで埋め尽くされています。2人の今日の戦いに注目です。

日本の星野英正選手は7：50の早いスタートでしたが、アウト34、イン31トータル65の－5で現地時間の15時現在では今日のベストスコアを出しています。星野選手はインタビューで「3日目でやっとコースになれてきた。」とのコメントで、結局トータル3オーバーの213で前日の75位タイから48位タイに急浮上しました。最終日の更なる爆発に期待しましょう。

2日目首位を奪取したのは午後組の2位タイからスタートしたやはり実力者のビジェイ・シン（フィジー）でした。

ビジェイはセカンドラウンド－4の66でまわり、トータル－7です。午後からは幸いにも予報がはずれ天候の崩れがありませんでした。ビジェイはインタビューで「パターで少し迷いがあったが、長尺に固定することを決めてから迷いがなくなった。今シーズンはまだ勝っていないので、この大会でぜひ勝利を掴みたい。」と答えていました。ビジェイはWGCの大会に勝った事がなく、BRIDGESTONE INVITATIONALに勝てば初勝利となります。

2位には1打差でセカンドラウンド同じく－4の66でまわり、トータル－6のミケルソンです。2日間でボギーが1つだけというほぼ完璧に近いラウンドでした。唯一ボギーを叩いたのは8番のパー4でセカンドを7番アイアンで右側のバンカーにいれて、1.2mのパーパットを外してボギーとしたものです。

ミケルソンはインタビューで「最初の2日間楽しんで、本当に良いプレーができました。パターの調子が良く、特に3番ホールで6mと７番で9mのバーディーパットを決めることができました。このFirestoneCCのコースが好きで、優勝争いにかかわれるよい位置につけられたと思っています。」と答えています。

ミケルソンは12年前の96年にこのFirstoneCCで開催されたNECワールドゴルフで勝利していますが、優勝すればそれ以来このコースでの勝利となります。ラウンド終了後ミケルソンはメディアに囲まれて、にこやかにインタビューに答えていました。

   

3位タイには2打差の－5にザック・ジョンソン、ウエストウッド、ロナード、オヘアが並んでいます。

ブリヂストン勢ではスチュアート・アップルビーが今日－4の66でまわり、初日の34位タイから首位に3打差の8位タイの好位置につけています。チャールズ・ハウエルⅢは、今日はEVENの70でトータル－2の18位タイです。ブラント・スネデカーは今日6オーバーとスコアを崩し、トータル4オーバーの59位タイです。

日本から出場の星野選手はトータル8オーバーの75位タイです。

スチュアート・アップルビーとチャールズ・ハウエルⅢは練習の後にブリヂストンのスポンサールームでお客様やスタッフと交流して、明日への英気を養っていました。

　8月1日金曜日、2日目がスタートです。初日リードしたレティーフ・グーセンでしたが、上位にはWGC－BRIDGESTONE INVITATIONALにふさわしく実力者がひしめいています。トップは－4ですが、2差以内に14名が名を連ねており、優勝の最有力候補といわれているミケルソンもー2からのスタートです。また、午前スタートではー3の2位タイにつけている昨年のマスターズチャンピオンのザック・ジョンソンもスタートです。

昨日午後スタートのブリヂストン勢も今日は午前スタートです。アップルビー、ブランド・スネデカー、チャールズ・ハウエルⅢと次々にスタートです。

前半を終了したところで、ミケルソンが13ホール消化して今日4つ伸ばしてー6と首位にたっています。アップルビーも12番終了でー4まで伸ばしています。グーセンは午後スタートなので、2日目どんな展開になるか楽しみです。

天気は朝から快晴です。しかし、天気予報では、午後雷の予測もあり、天気に勝負が左右される可能性もあります。

　7月31日初日トップだったのは南アフリカのグーセンでした、スコアは－4の66でした。グーセンが初日に60台を出したのは今季初めてです。グーセン選手はインタビューで「この大会が大好きで、ぜひ勝ちたい！！」と前向きなコメントを出しています。また、昨年よりラフが短めでフェアウェーをはずしたときでもうまくカバーできた。また、「今日はグリーンが軟らかめでロングアイアンでボールが止まったことが良かった。」と好スコアの要因を分析していました。

　またブリヂストン勢ではチャールズ・ハウエルⅢとブランド・スネデカーがともに－2で首位に2打差の6位タイにつけている。スチュアート・アップルビーはEVENで34位タイにつけています。

ハウエルはホールアウト後、気楽にファンのサインに応じていました。

　日本から出場の星野選手は出だし2連続バーディーでしたが、トータル75の5オーバーで74位タイです。明日からの巻き返しに期待しましょう。

優勝カップを手にするのは誰でしょうか？明日からの戦いに注目ください。

　7月31日木曜日、2008年WGC-BRIDGESTONE INVITATIONALが開幕です。天気は快晴で、トーナメント開幕にふさわしい天気です。朝9時の気温が23度、最高気温は30度の予想です。天気は1日良い予報で大会を盛り上げてくれるでしょう。

初日のスタートの前に、世界17カ国から集まった、精鋭がドライビングレンジで練習しています。午前スタートの星野選手も最終のチェックをしています。

　いよいよ第一組のスタートです。日本で戦っているオーストラリアのブレンダン・ジョーンズと米国のハンター・メーハンが8：30にTEE OFFです。

星野選手は3組目で8：52スペインのガルシア、米国のワグナーとの組み合わせです。スタートホールは5m上りのパットが決まりバーディーと1番から幸先のよいスタートでした。

　12時15分からは午後組みがスタートです。午後の1番スタートはミケルソン、エルス、スウェーデンのヨハンソンの豪華な組み合わせで、一番ホールの周りには多くのギャラリーがつめかけていました。天気も晴で、体感気温は30度を超えています。

期待のブリヂストン勢も午後スタートで、アップルビーが10番から2組目、スネデカーが1番からの3組目、ハウエルⅢは10番の最終組から戦いの場へと進んでいきました。

いよいよ熱い戦いの開始です。

　練習日2日目も、午後遅くになって天気も回復しました。ほとんどの選手はコースを後にしましたが、天気の回復を待って再度練習ラウンドを再開する選手もいます。

コースも明日に備えて準備も万端です。

選手が引き上げたコースではリスが遊んでいます。

　明日のスタート時間も発表になっています。1番スタートは8：30です。日本の星野選手は1番TEEから8：52スタートです。スペインのガルシア選手と同組なので注目が集まりそうです。BRIDGESTONE用品契約のブラント・スネデカーは12：37に1番TEEから、スチュアート・アップルビーは12：26に10番TEE、チャールズ・ハウエルⅢは同じく10番TEEから13：21スタートです。

また注目のミケルソンは12：15に1番TEEからスタートです。

　30日水曜日、BRIDGESTONE INVITATIONAL練習日2日目。FirestoneCCは曇りがちのお天気です。気温は10時現在22度ですが、湿度が高くじめっとしています。最高気温は30度弱の予想です。天気予報では雷、にわか雨もあるとのことで、今日一日は天気が心配です。

明日の大会初日に備えて、選手も早朝から練習ラウンドに来ています。若手期待のチャールズ・ハウエルⅢ、昨日に続いてスチュアート・アップルビーも練習ラウンドをこなしています。

10時30分頃に雷注意報が出て、一旦選手もクラブハウスへ引き上げて行きます。ギャラリーも車へ避難しています。

お天気も回復して人気のある選手の組には大勢のギャラリーが詰め掛けています。この組は、ミケルソン、若手のＡ・キム、ディマルコ、ジャスティン・レナードと豪華な組み合わせで大勢のギャラリーがついています。

　ミケルソンやＡ・キムは練習終了後ににこやかにインタビューに答えています。ミケルソンはインタビューで「このトーナメントは私の大好きな試合です。ただ、この何年間はこのトーナメントで結果がでていないので、今週はそれを変えたいと思っています。また、勝敗の鍵はグリーン周りだ思います。特に先週、チップショットとパターを徹底して練習したので、その成果を期待しています。」アップルビーのインタビューと同様に、グリーンとグリーン周りの勝負に注目です。

　昼の1時すぎに突然の豪雨で、雨を避けるためにお土産を売っているSHOPのテントに大勢のギャラリーが避難しています。雨は本当に大粒であたり一面水浸しです。雷の音も聞こえて、しばらくは練習ラウンドも中断です。晴れたらと思ったら、すぐに雨で天気の変わりやすい1日です。

多くの選手が練習ラウンドを9ホールで切り上げています。

　火曜日の練習日にもかかわらず、ギャラリーが多数FirestoneCCにつめかけています。WGC-BRIDGESTONE INVITATIONALの人気の高さがうかがえます。2008年はタイガー・ウッズの4連覇のかかった大会でしたが、怪我のために全米オープンの出場を最後に、今年は残りの全試合出場しません。こちらでギャラリーに配っている大会のパンフレットの表紙からもタイガーの姿が消えています。

しかし、ワールドランキング50位までの選ばれた選手が集まった大会です。ファンの期待も高まっています。

選手も練習ラウンドの合間にギャラリーとコミュニュケーションを取って、サインをしたりファンと一緒に写真を撮ったりしています。ファンを大切にすることがツアーを盛り上げることに繫がっていると思います。また夏休みで子供の姿も多く見かけます。

WGC-BRIDGESTONE INVITATIONALの入場券が販売されています。このデザインにはタイガーが出ています。タイガーの欠場が決まった時点ではすでに印刷の手配がされていたのでしょう。

　29日火曜日、ここアクロン市にあるFirestoneCCは朝から快晴です。気温も10時過ぎには24度で爽やかな風が吹いています。日差しが強いので日向ではもっと暑く感じます。今日の最高気温は30度を超える予測です。

練習日がスタートです。FirestoneCCには選手たちが朝早くから練習を開始しています。選手たちをささえる各メーカーのサポートカーも練習場にずらりと勢ぞろいしています。

2008年BRIDEGESTONE INVITATIONALには世界17カ国から80名の選手が参加している国際的な大会です。日本からの星野選手も練習場で熱心にスイングをチェックしています。星野選手は今大会初出場で、日本からの唯一の参加で、アジア勢として頑張ってほしいものです。

BRIDGESTONE用品契約のスチュアートアップルビー選手も朝から練習ラウンドをこなしています。注目選手ということで、練習ラウンド終了後インタビューを受けています。

アップルビー選手はインタビューで「この権威ある大会に参加できて本当に嬉しい。コースコンディションも最高で、練習ラウンドしてみて、特にグリーンの仕上がりがすばらしい。オーガスタより速いグリーンになっている。そしてこの大会でぜひ勝ちたい」と抱負を述べていました。

大会ではプロのパッティング技術に注目が集まりそうです。

日本の28日月曜日の昼過ぎに成田をたって、時差の関係で米国東部時間の月曜日15時過ぎにアクロンに到着しました。成田→シカゴ11時間30分、シカゴ→クリーブランド1時間15分、クリーブランド→アクロン1時間弱と乗換えを含めて、約1日かけてBRIDGESTONE INVITATIONALの舞台FirestoneCCがあるアクロン市に到着です。

クリーブランド空港にはBRIDGESTONE INVITATIONALを歓迎する大きなポスターが掲示されていました。

また、選手が泊まるオフィシャルホテルのSheratonには歓迎の垂れ幕が飾られており、大会に向けて盛り上がってきています。

日本から参加の星野選手もアクロンに到着しています。

いよいよ明日29日火曜日から練習ラウンドの開始です。FirestoneCCより情報をお届けします。

2008年のWGC（World　Golf　Championships）　BRIDGESTONE INVITATIONALが今週いよいよ開幕です。世界の強豪がその腕を競い合う4大メジャーに次ぐ大会です。大会の準備は着々と進んでいます。

今年も現地（オハイオ州アクロン　FirestoneCC）から 戦いの様子をリアルタイムでお伝えすべく、日本から特派員が現地に飛びます。成田から現地アクロン　FirestoneCCまでは、飛行機で成田からシカゴを経由してクリーブランド、クリーブランドからは車での移動です。おおよそ20時間の移動です。

特派員が現地で活動できる為の、入場証や駐車券、また大会のパンフレットなどがPGAツアーから日本に送られてきています。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　 　　　　　　　　　　　　　　

それではFirestoneCCに向けて出発です。

世界のTOP選手の熱い戦いに、ご期待ください

2007年の特派員レポートはこちらからご覧ください。