3日目を終えて首位に1打差の2位タイからスタートした石川遼。序盤から2連続バーディを奪うなど、アダム・スコット以上に勢いに乗って首位に並んでいたことも何度かありましたが、アダムが12番でチップインバーディを決め、その後２つバーディを重ねた一方、遼くんは2つのボギーを叩き、明暗を分けました。

　2人のプレーはまるでマッチプレーのようなシーソーゲーム。世界で18勝を挙げるアダム・スコットを相手に互角に渡り合い、とても19歳の少年がメジャー級のフィールドで優勝争いをしているとは思えないほどの落ち着きぶりでした。遼くん自身も「今日の方が落ち着いて出来た。自分でもびっくりするくらい。アダムやスティーブとも会話しながら、リラックスしてプレーできた。曲げても冷静だし、いい集中力でプレーできている」と語っているほど、堂々としていましたね。これも日本で何度も優勝争いをしてきた経験が役に立っているそうで、「中嶋（常幸）さんの言うように、日本でやっていても海外で世界のトッププロと戦っていける。正直いって、この大会が始まる前は日本と海外の差は大きいと思っていたが、実際にはそこまで差はない、と思えるようになった。次は優勝することで、日本の力をアピールしたい」とのこと。

　今週は、スイングを変えたことがきっかけで「練習場にいるような気持ちでコースでも打とう」と思い立った作戦が奏功。今日は「狭い練習場だな」「傾斜のある練習場だ」などと思いながらショットしたそうです。そして、優勝争いのカギになるホールはどこなのかの判断も付くようになりました。

「今日は14番と15番の2ホールがカギになると思ってやっていた。1打の価値を日本にいるとき以上に感じたし、日本だけでは経験できない優勝争いの雰囲気をつかむことができた。楽しみながらプレーしていたけど、やっぱり悔しい気持ちでいっぱい」

　通算12アンダー、首位に5打差の4位タイに終わった遼くん、来週の全米プロの予選ラウンドでは、再びアダム・スコットと同組でラウンドしますが、リラックスモードの中で実力を出し切り、再び優勝争いに食い込んで欲しいですね。

　最終日のラウンド前、練習場でアダムのショットを見てスティーブは「今日は我々の日だ」と思ったとか。ジェイソン・デイも後で「練習場にいるアダムを見たが、彼は自信に満ちあふれていた」と語っています。スティーブがアダムのバッグを担ぎ始めたのが今年の全米オープン。そこから3週間（全米オープン、AT&Tナショナル、全英オープン）で彼の弱点を見抜き、コーチのブラッド・マロン（アダムの義兄）と3人で、その改良点を取り組んできたそうです。そしてその効果が早々に現れ、ブリヂストンインビテーショナルという最強フィールドでの試合で選手の優勝を導くことができた。スティーブにとって、この優勝は通算145勝目（グレッグ・ノーマン、レイ・フロイド、タイガー・ウッズなど）。そして今週アダムとともに挙げられたこの勝利が「最も満足した優勝」「人生で最もすばらしい1週間だった」と語っています。その証拠に、今までタイガーがメジャーで優勝したとしても、決して自分の気持ちを語ることをしなかったスティーブが、今日は報道陣に対して自由に自分の思うことをいい、喜びを表現。18番のグリーン上でインタビューされ、「人生で最高の勝利だった」とまで語っているんですから、よっぽどうれしかったのでしょう。最終組でアダムと一緒にラウンドした石川遼のコメントによれば「今日、スティーブとラウンド中に話をした。アダムはタイガーとは全然違う。タイガーはドラマが多すぎた」と話していたそうですが、最終日、最終組でタイガーとともに戦っていたスティーブではあり得ない会話がアダムと一緒にいることで可能になっている。恐らく、タイガーのキャディをしていたときの自分は、本来の自分ではなかったのかもしれません。つまり、人とのコミュニケーションを極限られた人としかしないタイガーに合わせるように、スティーブにも人との間に大きなカベがあった。ツアーキャディとの間でも、どこか孤立したようなところがあったし、タイガー1人に忠誠心を尽くしていればそれでいい、といった雰囲気も見受けられました。しかし、アダムはタイガーのような人との間にバリアを張るようなタイプではなく、もっと普通にコミュニケーションの取れる心優しいイージーガイ。そんな彼と時間を過ごしているうちに、スティーブの気持ちも氷解し、普通の人間らしさを取り戻せたのではないか。あるいはこの2年間、タイガーのスキャンダルの件で家族とともに非常にタフな時間を過ごし、「これも運命なのか」と半ばその状況を諦めていた彼が、タイガーからクビを言い渡され、逆に心の整理がついた。その開放感もあって、今回の優勝が今までにないほどうれしかったのではないか、と推察できます。

「ボクはキャディという仕事が大好きだ。たぶんタイガーのキャディをやっていたときは、メディアの人間に対して感じが悪かったこともあったと思うけど、今では皆さんが大事な人たちだということもはっきりわかっている。タイガーとのことをもっと正確に話すなら、AT&Tナショナルで面と向かって話をしたというのは間違いだ。彼は電話で”我々には休みが必要だ”と言ったんだよ。つまりクビってこと。ボクはタイガーに「（タイガーが試合に出ない間）アダムのキャディをやってもいいか？」と聞いたら、彼は反対した。それでもう彼は、自分との関係も潮時だと思ったんだろう。ボクは彼のキャディを11年間やってきたし、彼に対してはかなり忠誠心を誓ってきた。それなのにこんなに早くクビにされちゃうなんて……。本当にガッカリしたよ」

　スティーブがここまで口を開くことは、過去なかったのではないかと思いますが、彼にとってタイガー復帰の今大会で自分がバッグを担ぐアダムが優勝することほどうれしいことはなかったでしょう。「タイガー、お前の数々の優勝はオレの力の賜でもある。長年忠誠心を誓ってきた自分をあっさりクビにして、後悔するなよ」というスティーブの意地が、アダムにいい意味でのプレッシャーを与え、優勝への大きなパワーを生み出したのではないか、と思うのです。

今年の2月から使い始めた長尺パター。これのおかげですっかりパッティングの自信を取り戻した。

最後のウィニングパットを沈め、達成感に浸るアダム。

世界ゴルフ選手権で優勝。次はメジャー優勝への期待もかかる。

最近では自分の話よりも、スティーブやタイガーの話をすることの方が多いと苦笑い。

　そして池田勇太は練習場エリアで、選手の物マネも披露！ジャンボ尾崎、青木功、飯合肇……らさまざまな選手たちの特徴をとらえたスイングを披露し、周囲の爆笑を誘っていました。一流のプロはこういうことにも非常に器用ですね。

そして急遽レッスン会がスタート。アマチュアゴルファーの長年の勘違いを払拭してくれました。

①優勝し、今シーズンのメンバーシップを取得しなかったとしても、この優勝で得られた３年シード権は、今後３年間の免除期間（2012年〜2014年） 中、各年の最終戦の最終日から30日以内にメンバーシップを取得することができる。つまり、これで優勝し、すぐにPGAツアーメンバーになると宣言しなくても、2012年から3年間の間の、いずれかの試合で賞金を獲得した大会の最終日から数えて30日以内であれば、ツアーメンバーになることができる。

②特別シード（昨年の賞金ランク150位の選手の賞金額563.729ドル（約4421万円)と同額以上の賞金を獲得した場合に与えられる） の条件を満たした場合、60日以内にメンバーになれば今シーズンの残りの試合で無制限にスポンサー推薦を受けることができる。
また、特別シード選手はフェデックスポイントは取得できないことになっており、もし今年のフェデックスカップ参戦を目指すのであれば、今大会に優勝し、直ちにメンバーシップを取得しなければいけない。今大会のポイントは得られないので、遼くんにとってフェデックスカップポイントを得られるチャンスは、次週の全米プロとウィンダム選手権の2試合しかないことになる。ちなみに、遼くんのここまでの米ツアーでの賞金額は247.636ドル（約1942万円)。特別シード権を獲得するには、あと316.093ドル（約2439万円)必要です。

③石川遼の今年の米ツアーでの賞金額が、今年の賞金ランク125位以上である場合、今年の最終戦の最終日から30日以内にメンバーになれば、2012年のツアーメンバーとして参戦できる。

というわけで、まずは今日の最終組での優勝争いに注目ですが、優勝した場合、その後彼はどの道を選択するのかも気になるところです。

●石川遼のコメント
「ショットの内容はいいとは言いがたかった。でも11番以降はいいスイングができるようになり、ティショットのミスもうまくリカバリー出来たのでよかった。今日はラッキー！ちょっとうまくいきすぎだけど、大ケガもなくよかった。今日も練習場で打っている意識を持って、コースでもショットすることができた。リラックスしてスイングができた。優勝のことを考えるのは早いけど、今日はいいプレーができて驚いている。ショットが曲がり、林の中から打つことが多かったけど、リカバリーがうまく出来た時のアメリカ人ギャラリーの反応がエキサイティングで大好きなので、トラブルショットも嫌いではない。今まで海外試合にチャレンジしてきたが、メンタル面でのコントロールがうまくいかなかった。でも今年のマスターズで20位タイフィニッシュできた時から、アメリカでプレーするのが楽しくなった。今日も落ち着いてゴルフが出来ているし、ここまでは自分のいいところを100％近く出せている。失うものは何もないし、気持ちの面で迷ったら一度仕切り直しをして、気持ちの整理をつけてからショットに臨めるよう自分を抑えることができている。明日の1番ティで自分がどんなことを考えているか、我ながら楽しみだ」

では早速、ギャラリーたちのエントランスゲートから……